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ニューヨーク大学教授で作家のスコット・ギャロウェイ教授は、水曜日に議会に出席したティム・クック氏が尋ねられる可能性のある独占禁止法に関する7つの質問の概要を述べた。

アップルは、アマゾン、フェイスブック、グーグルとともに下院司法委員会による厳しい調査を受ける予定の４大テクノロジー企業の１つであり、ギャロウェー氏はこれら４社を巡る独占禁止法問題について議論するのに十分な資格を備えている。

2018年、彼は ニューヨーク・タイムズとUSAトゥデイでベストセラーとなった著書『The Four: The Hidden DNA of Amazon, Apple, Facebook, and Google』（Apple Books、Amazon）を執筆しました。本書の冒頭では、鋭い疑問がいくつか投げかけられています。

これらの企業が善意ある存在ではないことは分かっているものの、私たちは彼らを生活の最も親密な領域に招き入れます。利益のために利用されることを承知の上で、私たちは進んで個人的な情報を漏らします。メディアはこれらの企業の幹部を英雄扱いし、信頼され、模範とされるべき天才と位置付けます。政府は反トラスト規制、税金、さらには労働法に関しても彼らに特別待遇を与えます。そして投資家は彼らの株価を高騰させ、地球上で最も優秀な人材を引き付けたり、敵対勢力を打ち負かしたりするために、ほぼ無限の資本と戦力を提供します。

では、これらの存在は神、愛、セックス、消費の四騎士なのでしょうか？それとも、黙示録の四騎士なのでしょうか？どちらの質問にも答えはイエスです。私は彼らを「四騎士」と呼ぶことにします。

これらの企業はどのようにしてこれほどの権力を集結させたのか？ 生命のない営利企業が、どのようにして私たちの精神に深く根付き、企業のあり方や行動規範を根底から覆すほどにまで成長したのか？ かつてない規模と影響力は、ビジネスと世界経済の未来にとって何を意味するのか？ 彼らは、過去の他の大企業と同様に、より若く魅力的なライバルたちに影を潜めてしまう運命にあるのだろうか？ それとも、個人、企業、政府、その他誰にとっても勝ち目がないほど、確固たる地位を築いてしまったのだろうか？

ギャロウェイ氏はブログ記事を執筆し、すべての巨大テクノロジー企業に問うべきと考える独占禁止法に関する4つの主要な疑問点を挙げ、さらにAppleに特化した3つの疑問点を指摘した。最初の4つの疑問点には共通のテーマがある。それは、巨大テクノロジー企業は今やあまりにも巨大化しすぎて、小規模な企業が競争することをほぼ不可能にしているのではないか、という点だ。

Q: ベゾス氏、クック氏、ピチャイ氏、ザッカーバーグ氏、皆様の企業は過去5年間で、大手小売業者と消費財メーカーの合計を上回る時価総額を計上しました。これは消費者経済全体にとって大きな割合を占めています。もし皆様が公務員だったら、利益の大半がますます少数の企業や人々によって計上されていることを懸念されますか？

Q: 御社の従業員一人当たりの時価総額は、同業他社と比べて数千倍も高いですね。御社の事業が所得格差の拡大に寄与していると思いますか？

Q: パンデミックの発生以来、大手テクノロジー企業と「大きすぎて潰せない」とされる企業を除くほぼすべてのセクターで、株価が大幅に下落しました。それどころか、年初来、貴社とマイクロソフトの株価は平均35%上昇している一方、S&P500指数に含まれる残りの495社は5%下落しています。あらゆる企業、セクター、そして経済において、貴社への価値と支配力の移転が起こっているように見えます。コロナ以前の貴社の大きな優位性が今や揺るぎないものになったことを懸念すべきでしょうか？

Q: 中小企業の設立はここ数十年で最低水準にあります。急成長しているセクターは投資家からの資金がほとんど集まっていません。貴社の企業規模を考えると、なぜ今、検索エンジン、音楽ストリーミング事業、ソーシャルメディアプラットフォーム、あるいはeコマース企業に投資すべきなのでしょうか？

そして、Apple にとって特に重要な 3 つの独占禁止法上の疑問は次のとおりです。

Q: クックさん、独占レントとは、独占企業が競争相手を欠き、消費者を犠牲にして、本来競争的な市場価格よりもはるかに高い価格で商品やサービスを販売できる状況を指します。現代の情報化時代はしばしば「アプリ経済」と呼ばれ、アプリが商取引と消費においていかに重要になっているかを示しています。貴社とGoogleは、それぞれ62%と38%のシェアでアプリエコシステムを支配しています。オンラインで消費者にリーチしたいすべてのメディア企業は、貴社に料金、つまりレントを支払わなければなりません。これらの企業は、貴社にレントを支払うことが選択肢であると考えているでしょうか？

Q: Apple TV+は、消費者がApple TV+ストリーミングビデオサービスに毎月0.8セント支払うごとに、10億ドル相当のオリジナルコンテンツを提供しています。これは、1,300ドルのスマートフォンを差別化し、無関係な製品の収益からApple TV+の資金を調達する機会ではないでしょうか。無関係な製品によって、メディア製品を原価を大幅に下回る価格で提供できるのです。つまり、Appleは「ダンピング」、つまり実現不可能な低価格で市場シェアを獲得しているのではないでしょうか。

Q: Spotifyは常にApple Musicよりも優れた音楽サービスとして評価されていますが、米国ではApple Musicの方がSpotifyよりも速いペースで成長しています。これは、Appleがプラットフォームを所有し、競合他社に30%の税金を課しながら、App Storeでの発見可能性を違法に低下させていることによるのではないでしょうか。

ギャロウェイ氏はそれぞれの疑問を分かりやすい図解で裏付けています。これらの図解と、彼が他の3つの巨大IT企業に問うべき具体的な反トラスト法に関する質問は、ブログ記事でご覧いただけます。

公聴会は先週、著名な公民権運動指導者ジョン・ルイス下院議員の追悼式と重なることが判明したため延期されましたが、7月29日正午（東部時間）に予定通り開催される予定です。新型コロナウイルスの危機により、クック氏と他のCEOはビデオリンクによる証言が認められることになります。

写真：ブルームバーグ

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