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Appleは、直営店に関して常に「他とは違う考え方」をしてきました。同社は、直営店を、単に製品を購入するだけでなく、実際に製品を体験できる場所として位置付けています。ハードウェアの故障や操作方法がわからないなどの問題が発生した場合、サポートを受けられる場所。そして、Apple製品を最大限に活用する方法を学んだり、クリエイティブな使い方のヒントを得たりできる場所でもあります。

しかし、店舗がこうした高尚な理想に沿っていることを保証するのはより困難であり、Apple の最新旗艦店に対するより理想的なビジョンの 1 つである「タウン スクエア」に対する反発が高まっているようです...

私はAppleの「タウンスクエア」のビジョンが大好きです

アップルは2016年にサンフランシスコのユニオンスクエア店でこのコンセプトを初めて導入し、「プラザ」という言葉を使って表現した。

「ザ・プラザ」は、Apple Union Squareを含むAppleの主要店舗にのみ設置されます。24時間一般公開され、公共Wi-Fiと座席を備えています。また、屋外ではToday at Appleのイベントが開催され、週末にはトラヴィス・ヘイズなどの地元で有名なアコースティックパフォーマンスや、エスコンディードのような世界的な才能あふれるアーティストによるパフォーマンスが定期的に開催されます。パフォーマンスの後、フォーラムでは各アーティストが自身の作品について独占インタビューを行います。Apple Union Squareのプラザには、サンフランシスコの著名な彫刻家ルース・アサワが1969年に制作した噴水と、ハイアットホテルの委託を受けた地元アーティスト、ローラ・キンプトンによる新作「Love」が展示されています。

当時小売部門の責任者だったアンジェラ・アーレンツは、後に会社のビジョンを「タウンスクエア」という言葉で表現しました。つまり、店舗の外に人々が集い、交流したり、時折無料イベントを楽しんだりできる、心地よいコミュニティスペースを作りたかったのです。

昨年オープンしたミラノのApple旗艦店は、特に素晴らしい例です。地上には美しい階段状のテラスがあり、豪華な「水の壁」は屋外映画館のスクリーンとしても機能します。店舗自体は大部分が地下に隠れています。

近代建築を愛し、都心部のオープンスペースを高く評価する私にとって、Appleがここに築き上げたものはまさに至上の喜びです。Appleの意図については、単に潜在顧客をこの場所に呼び込みたいだけだと皮肉を言う人もいるかもしれませんが、私はむしろ寛容な見方をしています。Appleのこの施設に対するビジョンは、それよりも壮大なものだと確信しています。

しかし、都市は常に愛を分かち合ってきたわけではない

しかし、アップルのビジョンはどこへ行っても歓迎されたわけではない。今日、アップルが提案した新しい「タウンスクエア」スタイルの店舗が、ある都市によって拒否されたのは、6ヶ月間で2度目となった。

最初の事例はスウェーデンのストックホルムで、アップルは歴史的な公園に隣接して店舗を建設しようとしていました。住民協議の結果、住民はほぼ全員、この開発計画に反対していることが判明し、市は計画を阻止するという約束を果たしました。

2件目は本日発表されたオーストラリアのメルボルン市によるもので、フェデレーション・スクエアに予定されていた既存の象徴的な建物の解体許可を市が拒否しました。市はアップルの提案にメリットがあることは認めたものの、文化遺産への損害が決定的な要因であると述べました。

どちらのケースでも、Appleは計画を断念せざるを得ませんでした。これはもちろん、それぞれの提案の内容に一部関連していましたが、同時に、そのコンセプトに対する一般大衆の不安感を反映したものでもありました。

私も不安を感じています

私はAppleのビジョンを信じており、サンフランシスコとミラノの事例も素晴らしいと思っていますが、多くの人が感じている不安も共有しています。同僚のマイケル・スティーバーは、これらの取り組みが象徴する「公共空間とのますます複雑な関係」について長々と議論してきました。

地域社会の中心に近づこうとする動きは、住民からの懐疑的な視線、さらには敵意さえも招きつつある。アップルは、小売戦略を完全に実現するために、重大かつ長期的な課題に立ち向かう必要がある。

町の広場は古代から会合や交易の場として尊ばれてきました。そのため、その構造に何らかの変化が生じると、地域社会から強い反発が生じるのは当然のことです。公共の共有財産であるこれらの空間は、そこに暮らす人々の価値観、優先事項、文化、そして嗜好を反映しています。

ロンドンに住んでいると、こうした疑似公共空間の現象を個人的にたくさん経験することができました。

例えばサウスバンクは、全長にわたって公共の遊歩道が整備された長い川沿いのエリアです。川沿いの散策や休憩に最適な場所で、川とロンドンを象徴する多くの建物の素晴らしい景色を楽しめます。観光客にも地元住民にも人気です。

しかし、この小道は公共空間のように見えますが、実際にはそうではありません。その大部分は民間開発業者が所有しており、開発許可の条件として一般の立ち入りを許可しなければなりませんでした。

公共の立ち入りが一部認められている私有地は、公有地とは異なります。例えば、高級デジタル一眼レフカメラと三脚を持って市庁舎の前に現れると、すぐに民間警備会社が近づき、写真撮影には許可が必要だと告げてくるでしょう。

同じことが、急成長する金融サービス産業のためのスペースを確保するために設立された近代的な金融センター、カナリー・ワーフにも当てはまります（ブレグジットの影響で、金融サービス産業は現在急速にヨーロッパ各地に移転していますが、これはまた別の話です…）。美しく、一見公共の空間に見えるものの、実際にはすべて私有地であり、その利用は完全に地主の気まぐれに委ねられています。

Appleのビジョンは尊重しますが、公共空間は真に公共であるべきだと考えています。そして、Appleがそうした空間を創り、その所有権を市に譲渡するだけで、それは容易に実現できます。そうすれば、それらは真の街の広場となるでしょう。

いつものように、コメント欄であなた自身の意見を共有してください。

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